Pas kaq shumë vdekjeve dhe sëmundjeve, një mister që nga ditët e para të koronavirusit nuk është zgjidhur ende. Ne ende nuk e kuptojmë origjinën e saj ose sesi u bë një vrasës global. Përgjigjet qëndrojnë në Kinë, dhe ndoshta më gjerë. Bota ka nevojë për një hetim të besueshëm, të paanshëm për t'u përgatitur më mirë për pandemitë e ardhshme.
Me shumë gjasa, virusi ishte një përhapje zoonotike, një hap i madh nga kafshët tek njerëzit, të cilat janë bërë më të zakonshme ndërsa njerëzit shtyhen në zona të reja ku kanë kontakte më të ngushta me jetën e egër. Faktet janë ende jashtëzakonisht të rralla. Familjarët më të afërt të njohur për këtë koronavirus u mblodhën nga lakuriqët e natës në provincën Huan të Kinës në 2012 deri në 2013 dhe në 2019. E para përputhet me sekuencën gjenetike të virusit me 96.2%, dhe e dyta me 93.3%. Por me një madhësi gjenome prej rreth 30,000 nukleotidesh, virusi më i afërt i lakuriqëve të natës është akoma gati 1,200 nukleotide të largëta.
Për më tepër, shpërthimi i parë u raportua më shumë se 1.000 milje larg nga Yunnan në Wuhan, provinca Hubei. Si i kaloi koha dhe distanca? A kishte ndonjë ndërmjetës tjetër kafshësh? David A. Relman, një mikrobiolog i Universitetit të Stanfordit, shkruan në Procedurat e Akademisë Kombëtare të Shkencave, "historisë së origjinës" i mungojnë shumë detaje kryesore, "duke përfshirë një histori të hollësishme evolucionare të virusit, identitetin e paraardhësve të tij më të fundit dhe "çuditërisht, vendi, koha dhe mekanizmi i transmetimit të infeksionit të parë njerëzor".
Në fillim, dyshohej se Tregu me shumicë i Ushqimeve të Detit Huanan i Wuhan ishte vendi i infeksionit. Tregu ishte i madh, me 653 tezga, duke shitur prodhime deti por edhe fruta dhe perime, mish dhe kafshë të gjalla. Tregtia kryhej me dhelpra, racon, derr të egër, salamandra gjigante, iriq, drerë sika, gjarpërinj, bretkosa, thëllëza, minjtë bambu, lepujt, krokodilët dhe badgers. Tregu u mbyll menjëherë pas fillimit të shpërthimit dhe në nxitimin e dezinfektimit, nuk u mor asnjë mostër që mund të provonte një lidhje me virusin.
Sidoqoftë, disa mostra mjedisore nga tregu përmbanin virus që përputhej me ata te pacientët që u sëmurën. Një studim i 41 rasteve njerëzore të konfirmuara nga Wuhan tregoi se gati 70 përqind kishin një lidhje me tregun, por 30 përqind jo, duke përfshirë tre nga katër rastet e para. Të dhënat janë të pamjaftueshme për të përcaktuar nëse tregu ishte burimi i ndotjes, ose nëse ai shërbeu për të amplifikuar virusin për transmetimin nga njeriu në njeri, ose të dy, ose asnjëri.
Pyetjet ndoshta nuk do të zgjidhen nga mostrat fizike. Më shumë gjasa, përgjigjja do të vijë nga përdorimi i renditjes gjenetike për të përshkruar se si virusi u zhvendos nga një specie kafshësh në tjetrën dhe tek njerëzit.
